Dolor en el pecho
También descrito por los pacientes como: dolor de pecho, opresión en el pecho, presión en el pecho.
¿Qué es el dolor en el pecho?
El dolor en el pecho, llamado también dolor de pecho, opresión en el pecho o presión en el pecho, es una molestia que puede venir del corazón, del esófago, del pulmón o de los músculos del tórax. Cuando dura más de veinte minutos y no cede con el reposo, obliga a acudir a urgencias.
El dolor en el pecho es uno de los motivos de consulta más frecuentes y también uno de los más difíciles de interpretar por cuenta propia, porque muchas estructuras comparten la misma zona: el corazón, la aorta, los pulmones, el esófago, el estómago, las costillas y los músculos de la pared torácica. Cuando el origen es cardiaco, el paciente suele describirlo más como una opresión, un peso o una banda que aprieta que como un piquete, y con frecuencia aparece o empeora con el esfuerzo, las emociones intensas o el frío, y mejora al detenerse. Puede correrse hacia el brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula, la espalda o la boca del estómago, y acompañarse de sudoración fría, náusea o falta de aire. Cuando el origen no es cardiaco, el dolor tiende a ser punzante, muy localizado, cambiar con la respiración o con la posición del cuerpo, o reproducirse al presionar con el dedo sobre la costilla. Ninguna de estas características es absoluta: la única forma de descartar un problema del corazón con certeza es la valoración médica con electrocardiograma y, según el caso, estudios adicionales.
¿Cuándo acudir a urgencias de inmediato?
Si presentas cualquiera de estas señales, acude a urgencias de inmediato o llama al 911. No esperes, no conduzcas por tu cuenta y no agendes una cita: estos síntomas requieren atención en el momento.
- Dolor u opresión intensa en el centro del pecho que dura más de veinte minutos y no cede con el reposo
- Dolor en el pecho acompañado de sudoración fría, náusea, vómito o palidez marcada
- Dolor que se corre hacia el brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula o la espalda
- Dolor en el pecho con falta de aire repentina, incluso en reposo
- Dolor en el pecho con desmayo, mareo intenso o confusión
- Dolor en el pecho con labios o uñas de color morado
- Dolor en el pecho de aparición súbita descrito como un desgarro que se corre hacia la espalda
- Dolor en el pecho en una persona con antecedente de infarto, cirugía del corazón o stent
- Dolor en el pecho que aparece en reposo en una persona con diabetes, aunque sea de poca intensidad
La línea de urgencias del consultorio complementa al 911, nunca lo sustituye. Ante un dolor de pecho intenso, dificultad grave para respirar o pérdida del conocimiento, el servicio de urgencias más cercano es siempre la primera opción.
¿Qué causa el dolor en el pecho?
El dolor en el pecho lo causan con más frecuencia las arterias del corazón estrechadas por placas de grasa, la angina y el infarto. También lo producen la estenosis aórtica, un coágulo en la circulación del pulmón, la inflamación de la envoltura del corazón, el reflujo, los músculos del tórax y la ansiedad.
- Enfermedad arterial coronaria, cuando las arterias del corazón se estrechan por placas de grasa
- Angina de pecho, por reducción temporal del flujo de sangre al músculo cardiaco durante el esfuerzo
- Infarto agudo de miocardio, por obstrucción completa de una arteria coronaria
- Estenosis aórtica, cuando la válvula de salida del corazón se abre de forma insuficiente
- Tromboembolia pulmonar, por un coágulo alojado en la circulación del pulmón
- Inflamación del pericardio, la envoltura que rodea al corazón
- Reflujo gastroesofágico y espasmo del esófago, que producen ardor y opresión detrás del esternón
- Dolor musculoesquelético de la pared del tórax, por inflamación de los cartílagos costales o por esfuerzo
- Crisis de ansiedad, con opresión en el pecho, hormigueo y sensación de falta de aire
¿Por qué no conviene ignorar el dolor en el pecho?
Ignorar un dolor en el pecho que se repite con el esfuerzo permite que una obstrucción de las arterias del corazón avance en silencio. La angina avisa meses antes del infarto, y esa ventana es la que permite tratarla a tiempo. Una valoración cardiológica programada confirma o descarta el origen cardiaco.
Ignorar un dolor en el pecho que se repite con el esfuerzo es dejar avanzar en silencio una obstrucción de las arterias del corazón. En la angina de pecho, el dolor es una advertencia que aparece meses o incluso años antes del infarto, y ese periodo es exactamente la ventana en la que el tratamiento cambia el pronóstico: una valoración a tiempo permite documentar la obstrucción con estudios sencillos y tratarla antes de que el músculo cardiaco sufra un daño permanente. La mayoría de los dolores de pecho no son de origen cardiaco, y descartar el corazón también tiene valor, porque libera al paciente de una angustia que muchas veces perpetúa el síntoma y permite dirigir el tratamiento al verdadero origen. La consulta cardiológica está indicada cuando el dolor es recurrente, aparece con esfuerzos cada vez menores o coexiste con presión alta, diabetes, colesterol elevado, tabaquismo o antecedente familiar de infarto a edad temprana.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si el dolor en el pecho es del corazón?
El dolor en el pecho de origen cardiaco suele sentirse como una opresión o un peso en el centro del pecho, aparece con el esfuerzo o las emociones fuertes, mejora con el reposo y puede correrse al brazo, el cuello o la mandíbula. El dolor que cambia con la respiración, se reproduce al presionar con el dedo o es un piquete muy localizado orienta a otras causas. Solo un electrocardiograma y la valoración médica lo confirman.
¿El dolor en el pecho por ansiedad se parece al del infarto?
Sí, y esa es justamente la dificultad. La crisis de ansiedad produce opresión en el pecho, falta de aire, palpitaciones y hormigueo, síntomas que se traslapan con los del infarto. La ansiedad suele acompañarse de hormigueo en las manos y alrededor de la boca y ceder en pocos minutos, pero la primera vez que ocurre siempre debe descartarse un origen cardiaco.
¿Qué hago si me duele el pecho en este momento?
Si el dolor es intenso, dura más de veinte minutos, no cede con el reposo o se acompaña de sudoración fría, falta de aire o desmayo, hay que acudir a urgencias de inmediato o llamar al 911, sin esperar y sin conducir por cuenta propia. Si el dolor es leve, ya ocurrió antes y cedió con el reposo, corresponde agendar una valoración cardiológica pronta.
¿Qué doctor atiende el dolor en el pecho en Tuxtla Gutiérrez?
El dolor en el pecho de posible origen cardiaco lo atiende un cardiólogo. En Tuxtla Gutiérrez, el Dr. Alfredo Estrada Suárez, cardiólogo intervencionista, valora este síntoma en consulta con electrocardiograma y exploración, y define si se requieren estudios adicionales. Si el dolor es intenso y está ocurriendo en este momento, corresponde acudir a urgencias, no agendar una cita.
¿Un electrocardiograma normal descarta un problema del corazón?
No siempre. Un electrocardiograma tomado cuando la persona no tiene dolor puede salir normal aunque existan arterias estrechas, porque registra el corazón solo en ese instante. Por eso, cuando la sospecha persiste, el cardiólogo agrega estudios como la prueba de esfuerzo, el ecocardiograma o el cateterismo, que valoran el corazón en condiciones de mayor demanda.
Información médica relacionada
Enfermedades que pueden causarlo
Estudios con los que se valora
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Estratificación del Dolor Torácico en el Servicio de Urgencias. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende el dolor en el pecho en Tuxtla Gutiérrez
Si el síntoma se repite, aparece con esfuerzos cada vez menores o convive con presión alta, diabetes, colesterol elevado o antecedente familiar de infarto, corresponde una valoración cardiológica programada. Si en cambio presentas alguna de las señales de alarma de esta página, acude a urgencias en lugar de agendar.
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Torre Médica VP, Tuxtla Gutiérrez
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende con cita previa. Los estudios y los procedimientos se cotizan por separado después de la valoración.