Hinchazón de piernas
También descrito por los pacientes como: piernas hinchadas, pies hinchados, edema.
¿Qué es la hinchazón de piernas?
La hinchazón de piernas, conocida también como piernas hinchadas, pies hinchados o edema, es la acumulación de líquido en los tejidos que deja un hueco al presionar con el dedo. Cuando el corazón bombea con dificultad, ese líquido se retiene y las piernas amanecen casi normales pero se hinchan al paso del día.
La hinchazón de piernas es el aumento de volumen de los tobillos, las pantorrillas o los pies por acumulación de líquido en los tejidos. Se reconoce porque al presionar con el dedo sobre la espinilla queda un hueco que tarda en desaparecer, porque el calcetín deja marca profunda o porque el zapato aprieta al final del día. Cuando el origen está en el corazón, la hinchazón afecta ambas piernas por igual, es menor al despertar y aumenta conforme la persona pasa el día de pie o sentada, y suele acompañarse de falta de aire al caminar, necesidad de dormir con más almohadas, despertares nocturnos con sensación de ahogo y aumento rápido de peso. Cuando afecta una sola pierna y se acompaña de dolor en la pantorrilla, calor y enrojecimiento, la sospecha se dirige a una trombosis venosa, situación que requiere atención urgente. El patrón, el tiempo de evolución y los síntomas acompañantes son lo que orienta el diagnóstico.
¿Cuándo acudir a urgencias de inmediato?
Si presentas cualquiera de estas señales, acude a urgencias de inmediato o llama al 911. No esperes, no conduzcas por tu cuenta y no agendes una cita: estos síntomas requieren atención en el momento.
- Hinchazón de piernas junto con falta de aire en reposo o al acostarse: llamar al 911 o acudir a urgencias de inmediato
- Despertar de noche con sensación de ahogo y necesidad de sentarse o levantarse para poder respirar: acudir a urgencias
- Hinchazón de una sola pierna con dolor en la pantorrilla, calor y enrojecimiento: acudir a urgencias el mismo día por sospecha de trombosis
- Hinchazón de piernas acompañada de dolor en el pecho, tos con sangre o desmayo: llamar al 911 sin demora
- Aumento de peso de dos kilos o más en dos o tres días con hinchazón que sube hacia los muslos o el abdomen: valoración urgente en el hospital
- Labios o uñas de color morado, confusión o somnolencia junto con las piernas hinchadas: llamar al 911
- Fiebre con piel roja, caliente y muy dolorosa en la pierna hinchada, o herida que no cierra: acudir a urgencias
La línea de urgencias del consultorio complementa al 911, nunca lo sustituye. Ante un dolor de pecho intenso, dificultad grave para respirar o pérdida del conocimiento, el servicio de urgencias más cercano es siempre la primera opción.
¿Qué causa la hinchazón de piernas?
La hinchazón de piernas aparece cuando el corazón no bombea con fuerza suficiente y la sangre se represa, como en la insuficiencia cardiaca y en las miocardiopatías. También la causan la trombosis de una vena profunda, las várices, las enfermedades del riñón y del hígado, el sobrepeso y pasar horas de pie.
- Insuficiencia cardiaca, cuando el corazón no bombea con la fuerza suficiente y la sangre se represa hacia las piernas
- Miocardiopatías, que debilitan o endurecen el músculo cardiaco y elevan la presión de llenado del corazón
- Trombosis venosa profunda, con hinchazón de una sola pierna, dolor y calor, antesala posible de una tromboembolia pulmonar
- Insuficiencia venosa crónica, con várices y válvulas de las venas que ya no cierran de forma adecuada
- Enfermedad del riñón, con retención de sal y agua o pérdida de proteínas por la orina
- Enfermedad del hígado, con descenso de las proteínas que retienen el líquido dentro de los vasos
- Efecto secundario de algunos tratamientos indicados por el médico para controlar la presión arterial
- Permanecer muchas horas de pie o sentado, viajes largos, calor intenso, sobrepeso y embarazo
¿Por qué no conviene ignorar la hinchazón de piernas?
La hinchazón de piernas no duele y por eso se tolera meses, atribuida al calor o al peso, pero cuando el origen es cardiaco delata que el corazón trabaja con una presión de llenado elevada. Una valoración cardiológica programada distingue con estudios sencillos entre una causa del corazón, venosa, renal o hepática.
La hinchazón de piernas rara vez duele y por eso suele tolerarse durante meses, atribuida al calor, al peso o a estar mucho tiempo de pie. El problema es que, cuando el origen es cardiaco, ese líquido retenido es la señal visible de que el corazón lleva tiempo trabajando con una presión de llenado elevada, y detectarlo temprano cambia el curso de la enfermedad. La valoración cardiológica distingue con estudios sencillos entre una causa del corazón, una venosa y una del riñón o del hígado: el ecocardiograma mide la fuerza de bombeo y el estado de las válvulas, y el electrocardiograma detecta arritmias y daño previo. Con un diagnóstico preciso, el tratamiento indicado por el cardiólogo reduce la retención de líquido y mejora la capacidad de caminar.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo la hinchazón de piernas indica un problema del corazón?
La hinchazón de piernas apunta al corazón cuando afecta ambas piernas por igual, es menor al despertar, aumenta durante el día y se acompaña de falta de aire al caminar, necesidad de más almohadas para dormir o aumento rápido de peso. La hinchazón de una sola pierna con dolor y calor orienta más a una trombosis venosa y requiere atención urgente.
¿Por qué se hinchan más los pies por las tardes?
Los pies se hinchan más por las tardes porque la gravedad acumula líquido en las partes bajas del cuerpo mientras la persona pasa el día de pie o sentada. Durante la noche, al estar acostada, ese líquido regresa a la circulación y las piernas amanecen más delgadas. Ese patrón diario es típico tanto de la insuficiencia cardiaca como de la insuficiencia de las venas.
¿Qué se puede hacer en casa para bajar la hinchazón de piernas?
Para bajar la hinchazón de piernas ayuda elevarlas por encima del nivel del corazón varias veces al día, caminar en lugar de permanecer inmóvil, reducir la sal de la comida, usar medias de compresión indicadas por el médico y pesarse cada mañana en ayunas. Estas medidas alivian el síntoma, pero no sustituyen la valoración que identifica la causa.
¿Qué doctor atiende las piernas hinchadas en Tuxtla Gutiérrez?
Las piernas hinchadas de posible origen cardiaco las atiende un cardiólogo en Tuxtla Gutiérrez, sobre todo cuando coexisten falta de aire, fatiga o antecedente de infarto, presión alta o diabetes. El Dr. Alfredo Estrada Suárez, cardiólogo intervencionista, evalúa la hinchazón con electrocardiograma y ecocardiograma. Si aparece ahogo en reposo o dolor en el pecho, corresponde acudir a urgencias o llamar al 911.
Información médica relacionada
Enfermedades que pueden causarlo
Estudios con los que se valora
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Insuficiencia Cardiaca Crónica en el Adulto. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Guía de Práctica Clínica: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento de la Enfermedad Tromboembólica Venosa. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la hinchazón de piernas en Tuxtla Gutiérrez
Si el síntoma se repite, aparece con esfuerzos cada vez menores o convive con presión alta, diabetes, colesterol elevado o antecedente familiar de infarto, corresponde una valoración cardiológica programada. Si en cambio presentas alguna de las señales de alarma de esta página, acude a urgencias en lugar de agendar.
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Torre Médica VP, Tuxtla Gutiérrez
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende con cita previa. Los estudios y los procedimientos se cotizan por separado después de la valoración.