Enfermedad arterial coronaria
Nombre técnico: Cardiopatía isquémica / aterosclerosis coronaria
También conocido como: arterias del corazón tapadas, obstrucción de las arterias del corazón.
¿Qué es la enfermedad arterial coronaria?
La enfermedad arterial coronaria, conocida como tener las arterias del corazón tapadas, es el estrechamiento progresivo de los vasos que llevan sangre al músculo cardiaco por placas de grasa y calcio. La obstrucción de las arterias del corazón produce dolor de pecho al esfuerzo, falta de aire y cansancio, y puede terminar en un infarto.
El corazón bombea sangre a todo el cuerpo, pero también necesita su propio suministro: las arterias coronarias, los vasos que se ramifican sobre su superficie. Con los años, el colesterol, las células inflamatorias y el calcio se depositan dentro de la pared de esas arterias y forman placas de aterosclerosis que reducen poco a poco el calibre del vaso. En reposo, la sangre que alcanza a pasar suele bastar y no hay ningún síntoma. El problema aparece cuando el corazón necesita más oxígeno —al subir una cuesta, cargar el mandado, discutir o exponerse al frío— y la arteria estrechada no puede aumentar el flujo: entonces surge la angina de pecho, esa opresión que aprieta el centro del tórax y cede al detenerse. La enfermedad arterial coronaria es un proceso silencioso que avanza durante décadas antes de dar la cara, y ahí está su trampa: en muchos pacientes la primera manifestación es directamente un infarto agudo de miocardio, sin aviso previo. La contraparte es que se trata de una enfermedad medible y modificable. El estudio adecuado revela qué arteria está comprometida y en qué grado, y el tratamiento oportuno, junto con el control de la presión arterial, la glucosa, el colesterol y el tabaquismo, detiene el avance de las placas y devuelve al paciente la capacidad de moverse sin dolor.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad arterial coronaria?
El síntoma principal de la enfermedad arterial coronaria es la angina de pecho: una opresión en el centro del tórax que aparece con el esfuerzo, la emoción o el frío y cede al reposar. Puede correrse al brazo, al cuello o a la mandíbula y acompañarse de falta de aire, cansancio, náusea y sudoración fría.
- Angina de pecho: opresión, peso o ardor en el centro del pecho que aparece con el esfuerzo, la emoción o el frío, y cede en pocos minutos con el reposo
- Molestia que se corre hacia el brazo izquierdo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la espalda entre los omóplatos
- Falta de aire desproporcionada al esfuerzo, que obliga a detenerse a media cuadra o a media escalera
- Cansancio inusual para actividades que antes se hacían sin dificultad
- Palpitaciones o sensación de latido irregular durante el esfuerzo
- Náusea, malestar en la boca del estómago o sudoración fría junto con la molestia del pecho
- Ausencia total de síntomas, sobre todo en personas con diabetes de larga evolución, adultos mayores y mujeres, en quienes la enfermedad se descubre apenas en un estudio o durante un infarto
¿Qué causa la enfermedad arterial coronaria?
La enfermedad arterial coronaria la causa la aterosclerosis: la acumulación de colesterol, células inflamatorias y calcio dentro de la pared de las arterias del corazón. El daño de la capa interna del vaso por presión alta, tabaco y glucosa elevada, la inflamación persistente, el espasmo coronario y los coágulos completan el proceso.
- Aterosclerosis coronaria: acumulación progresiva de colesterol, células inflamatorias y calcio dentro de la pared de las arterias del corazón
- Daño crónico del endotelio, la capa interna del vaso, por presión arterial elevada, humo de tabaco y glucosa alta sostenida
- Inflamación persistente de la pared arterial, que vuelve las placas más frágiles y propensas a romperse
- Formación de un coágulo sobre una placa que se rompe, mecanismo que convierte una obstrucción parcial en un infarto
- Espasmo coronario, contracción transitoria del vaso que reduce el flujo aun sin placas grandes
- Disfunción de los vasos pequeños del corazón, causa frecuente de angina en mujeres con arterias grandes sin obstrucción evidente
¿Quién tiene más riesgo de presentar la enfermedad arterial coronaria?
Tiene más riesgo de enfermedad arterial coronaria quien fuma, vive con hipertensión arterial, diabetes mellitus tipo 2 o colesterol elevado, acumula grasa abdominal y no hace ejercicio. También pesan el antecedente familiar de infarto temprano, la edad mayor de cuarenta y cinco años, la enfermedad renal crónica, el estrés sostenido y la apnea del sueño.
- Tabaquismo activo o pasivo, incluido el uso de vapeadores
- Hipertensión arterial, sobre todo si no está controlada
- Diabetes mellitus tipo 2 y resistencia a la insulina
- Colesterol de baja densidad elevado, colesterol de alta densidad bajo y triglicéridos altos
- Obesidad abdominal y perímetro de cintura aumentado
- Sedentarismo
- Antecedente de infarto en padres o hermanos antes de los 55 años en hombres y de los 65 en mujeres
- Edad mayor de 45 años en hombres y de 55 en mujeres, o menopausia temprana
- Enfermedad renal crónica y enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide
- Estrés sostenido, sueño insuficiente y apnea obstructiva del sueño
¿Cómo se diagnostica la enfermedad arterial coronaria?
La enfermedad arterial coronaria se diagnostica por pasos: historia clínica dirigida, electrocardiograma en reposo, prueba de esfuerzo y ecocardiograma, además de estudios de lípidos, glucosa y función renal. Cuando esos resultados sugieren falta de riego, la coronariografía por cateterismo cardiaco muestra qué arteria está obstruida y en qué porcentaje.
- Historia clínica dirigida y exploración cardiovascular, que caracterizan el dolor, su relación con el esfuerzo y el riesgo global del paciente
- Electrocardiograma en reposo, que puede mostrar isquemia previa o alteraciones del ritmo, aunque un trazo normal no descarta la enfermedad
- Prueba de esfuerzo, que aumenta de forma controlada la demanda de oxígeno para ver si aparecen cambios eléctricos o síntomas durante el ejercicio
- Ecocardiograma, que mide la fuerza de contracción de cada pared del corazón y detecta zonas que se mueven menos por falta de riego
- Estudios de laboratorio: perfil de lípidos, glucosa, hemoglobina glucosilada y función renal, necesarios para calcular el riesgo cardiovascular
- Coronariografía mediante cateterismo cardiaco, que dibuja con contraste el interior de las arterias coronarias, define cuántas están obstruidas y en qué porcentaje, y permite tratarlas en la misma sesión
¿Qué tan frecuente es la enfermedad arterial coronaria en México?
Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en México, y la cardiopatía isquémica —el nombre médico de la enfermedad arterial coronaria— concentra la mayor parte de esas defunciones, según las estadísticas de defunciones registradas del Instituto Nacional de Estadística y Geografía. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición documenta además que alrededor de tres de cada diez adultos mexicanos viven con hipertensión arterial y que buena parte de quienes tienen diabetes o colesterol elevado lo desconoce: arrastran durante años los factores que van tapando las arterias del corazón. En Chiapas, con distancias largas a los centros que cuentan con sala de hemodinamia, detectar la enfermedad antes del infarto tiene un valor aún mayor.
¿Qué pasa si no se atiende la enfermedad arterial coronaria?
Si la enfermedad arterial coronaria no se atiende, una placa puede romperse y cerrar la arteria por completo, provocando un infarto agudo de miocardio. También aparecen angina inestable, insuficiencia cardiaca por un músculo debilitado, arritmias graves capaces de causar muerte súbita y obstrucciones en las arterias del cuello y de las piernas.
- Infarto agudo de miocardio cuando una placa se rompe y un coágulo ocluye por completo la arteria
- Angina inestable: dolor que aparece en reposo, se vuelve más frecuente o más intenso y anuncia un infarto próximo
- Insuficiencia cardiaca por debilitamiento del músculo que lleva años recibiendo poca sangre
- Arritmias ventriculares graves, capaces de causar muerte súbita como primera manifestación
- Pérdida de la capacidad para caminar, subir escaleras y trabajar sin molestias
- Aterosclerosis en otros territorios, como las carótidas y las arterias de las piernas, porque rara vez afecta a un solo órgano
¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad arterial coronaria?
El tratamiento de la enfermedad arterial coronaria combina los medicamentos que indica el cardiólogo para aliviar la angina y estabilizar las placas con el control estricto de la presión arterial, del colesterol y de la glucosa. Según los estudios se añade angioplastia coronaria con stent o cirugía de puentes, más rehabilitación cardiaca.
- Tratamiento médico indicado por el cardiólogo para reducir el trabajo del corazón, aliviar la angina y evitar la formación de coágulos sobre las placas
- Terapia para bajar el colesterol prescrita por el especialista, con metas más estrictas que en la población general porque estabiliza las placas
- Control estricto de la presión arterial y de la glucosa con el tratamiento que indique el médico tratante
- Angioplastia coronaria con stent, que abre la arteria estrechada mediante un catéter y coloca una malla que la mantiene permeable
- Cirugía de revascularización coronaria con puentes, indicada cuando hay varias arterias comprometidas o lesiones en sitios críticos
- Rehabilitación cardiaca con ejercicio supervisado y progresivo, que mejora la tolerancia al esfuerzo y reduce nuevos eventos
- Suspensión definitiva del tabaco, alimentación cardiosaludable y reducción de peso, medidas que actúan sobre la causa
- Seguimiento cardiológico programado para vigilar los síntomas, ajustar el plan y detectar a tiempo la progresión de la enfermedad
¿Se puede prevenir la enfermedad arterial coronaria?
La enfermedad arterial coronaria se previene en gran parte controlando sus causas: medir la presión arterial aunque uno se sienta bien, revisar colesterol y glucosa cada año desde los cuarenta, caminar ciento cincuenta minutos por semana, no fumar, reducir sal y ultraprocesados, y consultar ante el primer dolor de pecho al esforzarse.
- Medir la presión arterial de forma periódica aunque la persona se sienta bien
- Revisar colesterol, triglicéridos y glucosa cada año a partir de los 40, y antes si hay antecedentes familiares
- Acumular al menos ciento cincuenta minutos semanales de actividad física aeróbica moderada
- Reducir sal, azúcares añadidos, grasas de origen animal y alimentos ultraprocesados
- Aumentar verduras, frutas, leguminosas, cereales integrales y pescado en la dieta cotidiana
- No fumar y evitar la exposición al humo de tabaco ajeno
- Mantener el perímetro de cintura en rangos saludables y tratar la apnea del sueño si existe
- Solicitar valoración cardiológica ante el primer episodio de dolor de pecho con el esfuerzo, sin esperar a que se repita
Preguntas frecuentes
¿Qué significa tener las arterias del corazón tapadas?
Tener las arterias del corazón tapadas significa que dentro de las arterias coronarias se acumularon placas de colesterol y calcio que reducen el paso de la sangre hacia el músculo cardiaco. Esa obstrucción se llama enfermedad arterial coronaria y provoca dolor de pecho al esfuerzo, falta de aire y fatiga. Cuando la placa se rompe, la arteria se cierra por completo y ocurre un infarto.
¿Cómo se sabe si tengo obstrucción de las arterias del corazón?
La obstrucción de las arterias del corazón se estudia por pasos. El cardiólogo evalúa los síntomas y los factores de riesgo, solicita un electrocardiograma, un ecocardiograma y una prueba de esfuerzo, y revisa el perfil de lípidos y la glucosa. Si esos estudios sugieren isquemia, la coronariografía por cateterismo cardiaco muestra con precisión cuáles arterias están obstruidas y en qué porcentaje.
¿La enfermedad arterial coronaria tiene cura?
La enfermedad arterial coronaria no se cura en el sentido de desaparecer, pero sí se controla y se detiene. El tratamiento indicado por el cardiólogo, junto con la suspensión del tabaco, el ejercicio y el control de la presión arterial, el colesterol y la glucosa, estabiliza las placas y reduce de forma importante el riesgo de infarto. Muchos pacientes recuperan una vida activa y sin dolor.
¿Se puede hacer ejercicio si tengo las arterias del corazón tapadas?
Sí, el ejercicio es parte del tratamiento de la enfermedad arterial coronaria, siempre que el cardiólogo lo autorice y defina la intensidad. Lo habitual es iniciar con caminata regular e ir progresando según la tolerancia, idealmente dentro de un programa de rehabilitación cardiaca. Lo que nunca debe hacerse es continuar el esfuerzo si aparece dolor de pecho, falta de aire intensa o mareo.
¿Dónde puedo atender la enfermedad arterial coronaria en Tuxtla Gutiérrez?
En Tuxtla Gutiérrez, la enfermedad arterial coronaria la atiende un cardiólogo intervencionista, el especialista formado tanto para el estudio de las arterias del corazón como para su tratamiento con cateterismo y stent. El Dr. Alfredo Estrada Suárez valora el caso en consulta, indica los estudios necesarios y explica las opciones de tratamiento. El costo depende de los estudios que requiera cada paciente.
¿Es peligroso ponerse un stent en las arterias del corazón?
La colocación de un stent en las arterias del corazón es un procedimiento realizado por vía percutánea, habitualmente por la muñeca, con anestesia local y sin abrir el tórax. Como todo procedimiento tiene riesgos, y por eso se indica solo cuando el beneficio los supera. Tras la colocación es indispensable no suspender por cuenta propia la terapia antiagregante indicada por el especialista.
Información médica relacionada
Estudios y procedimientos relacionados
Síntomas relacionados
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Cardiopatía Isquémica Crónica. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Guía de Práctica Clínica: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento de la Dislipidemia en el Adulto. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 3Estadísticas de defunciones registradas. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México.
- 4Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT). Instituto Nacional de Salud Pública, Secretaría de Salud, México.
- 5Sociedad Mexicana de Cardiología. Recomendaciones para el abordaje del paciente con cardiopatía isquémica.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la enfermedad arterial coronaria en Tuxtla Gutiérrez
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