Hipertensión arterial
Nombre técnico: Hipertensión arterial sistémica
También conocido como: presión alta, presión arterial alta.
¿Qué es la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial, conocida como presión alta o presión arterial alta, es la elevación sostenida de la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias. Casi nunca produce síntomas, pero durante años daña en silencio el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos. El diagnóstico se confirma con varias mediciones.
La hipertensión arterial es una enfermedad crónica en la que la presión dentro de las arterias permanece elevada de forma persistente, por lo general con cifras iguales o mayores a 130 sobre 80 milímetros de mercurio confirmadas en tomas distintas y en días diferentes. Una sola lectura alta no basta para diagnosticarla, porque la presión sube de manera normal con el esfuerzo, el dolor o el nerviosismo de estar en el consultorio. El problema no es el número en sí, sino lo que ese número le hace al cuerpo con los años: el corazón bombea contra una resistencia mayor y su pared se engruesa, las arterias se endurecen y acumulan placas de grasa, y los vasos pequeños del riñón, del cerebro y de la retina se deterioran. Todo eso ocurre sin dolor y sin aviso, razón por la que a la presión alta se le llama el asesino silencioso: muchas personas se enteran el día que sufren un infarto agudo de miocardio o una embolia cerebral. La buena noticia es que la hipertensión arterial responde muy bien al tratamiento: llevar la presión a cifras adecuadas y mantenerla ahí reduce de forma importante el riesgo de infarto, de enfermedad vascular cerebral y de insuficiencia cardiaca, gracias a la combinación de cambios en el estilo de vida, tratamiento indicado por el cardiólogo y mediciones periódicas en casa.
¿Cuáles son los síntomas de la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial casi nunca da síntomas, y por eso se le llama el asesino silencioso: solo se detecta midiendo la presión. Cuando las cifras suben mucho pueden aparecer dolor de cabeza en la nuca, mareo, zumbido de oídos, visión borrosa, sangrado por la nariz, falta de aire o palpitaciones.
- En la mayoría de los casos no produce ningún síntoma, incluso con cifras muy elevadas, por lo que solo se detecta midiendo la presión
- Dolor de cabeza, sobre todo en la nuca y al despertar, cuando las cifras suben de forma marcada
- Mareo, zumbido de oídos o sensación de cabeza pesada
- Visión borrosa o aparición de puntos oscuros en el campo visual
- Sangrado por la nariz sin causa aparente
- Falta de aire al esfuerzo o al acostarse, señal de que el corazón ya está resintiendo la sobrecarga
- Palpitaciones o dolor y opresión en el pecho, que siempre obligan a descartar un problema en las arterias del corazón
¿Qué causa la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial es casi siempre primaria o esencial: se combinan la herencia familiar, la edad, el exceso de sal y de alimentos ultraprocesados, y el endurecimiento de las arterias con los años. Con menos frecuencia la causan la enfermedad renal, los trastornos hormonales o la apnea obstructiva del sueño.
- Hipertensión arterial primaria o esencial, la forma más común, en la que se combinan la herencia familiar, la edad y el estilo de vida
- Consumo elevado de sal y de alimentos ultraprocesados, que retienen líquido y aumentan el volumen de sangre circulante
- Endurecimiento y pérdida de elasticidad de las arterias con la edad
- Enfermedad renal crónica o estrechamiento de las arterias que llevan sangre a los riñones, con pérdida del control del agua y las sales del cuerpo
- Trastornos hormonales de la tiroides o de las glándulas suprarrenales, causas poco frecuentes que se buscan cuando la presión aparece antes de los treinta años o no responde al tratamiento
- Apnea obstructiva del sueño, en la que las pausas respiratorias nocturnas elevan la presión
¿Quién tiene más riesgo de presentar la hipertensión arterial?
Tienen más riesgo de hipertensión arterial quienes tienen padres o hermanos con presión alta, los hombres mayores de 45 años y las mujeres mayores de 55. Suman el sobrepeso, la dieta alta en sal, el sedentarismo, el tabaco, el alcohol, la diabetes, dormir mal y la preeclampsia previa.
- Antecedente de presión alta en padres o hermanos
- Edad mayor de 45 años en hombres y de 55 años en mujeres
- Sobrepeso, obesidad y aumento del perímetro de cintura
- Dieta alta en sal, embutidos, caldos concentrados y comida procesada
- Sedentarismo y falta de actividad física regular
- Tabaquismo, incluido el uso de vapeadores, y consumo de alcohol por arriba de lo recomendado
- Diabetes mellitus y resistencia a la insulina
- Estrés sostenido, dormir menos de seis horas o roncar con pausas en la respiración
- Antecedente de presión alta durante el embarazo o de preeclampsia
¿Cómo se diagnostica la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial se diagnostica midiendo la presión con el brazalete adecuado, en reposo y en al menos dos visitas distintas, apoyándose en el registro en casa y en el monitoreo de veinticuatro horas. Después se busca daño en órganos con electrocardiograma, ecocardiograma, laboratorio de función renal y revisión del fondo del ojo.
- Medición en el consultorio con el brazalete del tamaño correcto, en reposo y repetida en al menos dos visitas antes de establecer el diagnóstico
- Registro de la presión en casa durante varios días, con tomas en la mañana y en la noche
- Monitoreo ambulatorio de la presión arterial durante veinticuatro horas, que detecta la hipertensión de bata blanca, la enmascarada y la falta de descenso nocturno
- Electrocardiograma, para buscar crecimiento del músculo del corazón o alteraciones del ritmo
- Ecocardiograma, que mide el grosor de las paredes del corazón y su capacidad de bombeo
- Estudios de laboratorio de función renal, glucosa, colesterol y proteínas en la orina, además de la revisión del fondo del ojo
- Búsqueda de causas secundarias cuando la presión alta aparece en personas jóvenes o no se controla pese al tratamiento
¿Qué tan frecuente es la hipertensión arterial en México?
De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de la Secretaría de Salud, alrededor de tres de cada diez adultos en México viven con hipertensión arterial y una proporción muy alta lo desconoce, porque nunca ha tenido síntomas; de quienes ya tienen el diagnóstico, menos de la mitad mantiene la presión controlada. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía ubica a las enfermedades del corazón como la primera causa de muerte en el país, y la presión alta es el factor de riesgo modificable que más contribuye a ellas y a la enfermedad vascular cerebral. En Chiapas se suma el peso de la diabetes, lo que vuelve la medición rutinaria de la presión una de las medidas de mayor impacto.
¿Qué pasa si no se atiende la hipertensión arterial?
Si la hipertensión arterial no se atiende, daña en silencio los órganos: infarto agudo de miocardio, enfermedad vascular cerebral por obstrucción o por sangrado, insuficiencia cardiaca, enfermedad renal crónica que puede llegar a diálisis, dilatación de la aorta, pérdida de visión, arritmias y deterioro de la memoria.
- Infarto agudo de miocardio por daño acelerado de las arterias coronarias
- Enfermedad vascular cerebral, tanto por obstrucción como por sangrado dentro del cerebro
- Insuficiencia cardiaca, cuando el corazón se engruesa y pierde la capacidad de llenarse y de bombear con normalidad
- Enfermedad renal crónica que puede llegar hasta la necesidad de diálisis
- Crecimiento y dilatación de la aorta, con riesgo de aneurisma o de desgarro de su pared
- Daño de los vasos de la retina, con pérdida progresiva de la visión
- Fibrilación auricular y otras arritmias del corazón
- Deterioro de la memoria y demencia vascular, disfunción eréctil y enfermedad arterial de las piernas
¿Cuál es el tratamiento de la hipertensión arterial?
El tratamiento de la hipertensión arterial combina cambios en el estilo de vida y medicamentos que ajusta el cardiólogo: menos de una cucharadita de sal al día, alimentación rica en verduras y frutas, ciento cincuenta minutos de ejercicio a la semana, nada de tabaco y registro de la presión en casa.
- Reducción de la sal a menos de una cucharadita al día, contando la que ya traen los alimentos procesados
- Alimentación rica en verduras, frutas, leguminosas y cereales integrales, con poca carne roja y pocos azúcares añadidos
- Actividad física aeróbica de al menos ciento cincuenta minutos a la semana, con pérdida de peso, ya que cada kilogramo perdido se refleja en el registro de la presión
- Suspensión del tabaco y limitación del alcohol
- Tratamiento para controlar la presión arterial indicado y ajustado por el cardiólogo según la edad, la función del riñón, la diabetes y el daño que ya exista en el corazón
- Registro de la presión en casa con un aparato validado, herramienta que guía las decisiones del especialista
- Atención de las enfermedades que acompañan a la hipertensión, como la diabetes, el colesterol elevado y la apnea del sueño
- Consulta cardiológica de seguimiento programada, aun cuando la persona se sienta bien
¿Se puede prevenir la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial se puede prevenir en gran medida: medir la presión al menos una vez al año desde los veinte, cocinar con menos sal, mantener el peso y la cintura en rangos saludables, moverse a diario, dormir de siete a ocho horas, moderar el alcohol y no fumar.
- Medir la presión arterial al menos una vez al año a partir de los veinte años, aunque no haya ningún síntoma
- Cocinar con menos sal, probar la comida antes de agregar más en la mesa y elegir productos con menor contenido de sodio
- Mantener el peso y el perímetro de cintura dentro de rangos saludables
- Realizar actividad física de forma regular y reducir el tiempo sentado
- Dormir entre siete y ocho horas, moderar el alcohol y no fumar
- Acudir a valoración cardiológica si hay antecedente familiar de presión alta, de infarto temprano o de enfermedad renal
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la presión arterial normal en un adulto?
La presión arterial de un adulto se considera normal cuando se mantiene por debajo de 120 sobre 80 milímetros de mercurio en reposo. Las cifras iguales o mayores a 130 sobre 80, confirmadas en varias tomas y en días distintos, corresponden a hipertensión arterial. Una lectura alta aislada no establece el diagnóstico, pero sí obliga a repetir la medición y a consultar.
¿Por qué la presión alta no da síntomas?
La presión alta no da síntomas porque el cuerpo se adapta poco a poco al aumento de la presión dentro de las arterias, sin que exista un mecanismo de dolor que avise. Por eso a la hipertensión arterial se le llama el asesino silencioso: el daño al corazón, al riñón y al cerebro avanza durante años en silencio. La única forma de detectarla es midiendo la presión.
¿La presión alta se cura o es para toda la vida?
La hipertensión arterial es una enfermedad crónica que en la mayoría de los casos se controla, no se cura. Con alimentación baja en sal, actividad física, peso adecuado y el tratamiento indicado por el cardiólogo, las cifras pueden mantenerse en meta toda la vida. Suspender el tratamiento por sentirse bien es la causa más frecuente de que la presión vuelva a subir.
¿Cuándo la presión alta es una urgencia médica?
La presión alta se vuelve una urgencia cuando se acompaña de dolor u opresión en el pecho, falta de aire intensa, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, pérdida súbita de la visión, confusión o convulsiones. En esos casos hay que acudir de inmediato a urgencias o llamar al 911, sin esperar a que las cifras bajen solas.
¿Qué doctor atiende la presión alta en Tuxtla Gutiérrez?
En Tuxtla Gutiérrez, la presión alta puede atenderla el médico general o el internista, y se recomienda la valoración con un cardiólogo cuando las cifras no se controlan, cuando ya hay daño en el corazón o cuando existen otros factores de riesgo. El Dr. Alfredo Estrada Suárez, cardiólogo intervencionista, valora la hipertensión arterial y sus repercusiones cardiacas en consulta.
¿Cómo se debe medir la presión arterial en casa?
La presión arterial en casa se mide con un aparato validado y brazalete de brazo, después de cinco minutos de reposo, sentado con la espalda apoyada, los pies en el piso y el brazo a la altura del corazón. Conviene tomar dos lecturas separadas por un minuto, en la mañana y en la noche, sin haber fumado ni tomado café antes, y anotar todos los resultados.
Información médica relacionada
Estudios y procedimientos relacionados
Síntomas relacionados
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Hipertensión Arterial en el Primer Nivel de Atención. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT). Secretaría de Salud e Instituto Nacional de Salud Pública, México.
- 3Estadísticas de defunciones registradas. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México.
- 4Sociedad Mexicana de Cardiología. Recomendaciones para el diagnóstico y control de la hipertensión arterial sistémica.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la hipertensión arterial en Tuxtla Gutiérrez
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