Tromboembolia pulmonar
Nombre técnico: Tromboembolia pulmonar aguda
También conocido como: coágulo en el pulmón, trombo en el pulmón.
¿Qué es la tromboembolia pulmonar?
La tromboembolia pulmonar, conocida como coágulo en el pulmón o trombo en el pulmón, ocurre cuando un coágulo formado casi siempre en las venas de las piernas viaja hasta las arterias pulmonares y bloquea el paso de la sangre. Provoca falta de aire súbita y dolor de pecho, y es una urgencia médica que exige acudir de inmediato a urgencias.
La tromboembolia pulmonar se produce cuando un coágulo formado en las venas profundas de las piernas o de la pelvis se desprende, viaja por la circulación y se atora en una de las arterias que llevan la sangre del corazón hacia los pulmones. Esa zona del pulmón sigue recibiendo aire, pero deja de recibir sangre, de modo que el oxígeno no pasa al torrente sanguíneo y la persona siente que le falta el aire de un momento a otro. A la vez, el ventrículo derecho, la cámara del corazón encargada de empujar la sangre hacia el pulmón, trabaja contra una resistencia mucho mayor y puede claudicar en cuestión de horas. Por eso la tromboembolia pulmonar es al mismo tiempo una enfermedad del pulmón y del corazón, y por eso el cardiólogo participa en la valoración y en el seguimiento. El cuadro se confunde con una crisis de ansiedad o una neumonía, y ese error retrasa el diagnóstico: las claves para sospecharlo son el inicio brusco de los síntomas, un factor de riesgo reciente como una cirugía o un viaje largo, y la hinchazón dolorosa de una sola pierna.
¿Cuáles son los síntomas de la tromboembolia pulmonar?
Los síntomas de la tromboembolia pulmonar son la falta de aire repentina, incluso en reposo, y el dolor punzante en un costado del pecho que aumenta al respirar hondo o toser. Se suman tos seca o con sangre, latido acelerado, mareo o desmayo, labios azulados e hinchazón dolorosa de una sola pierna.
- Falta de aire que aparece de forma repentina, incluso estando en reposo
- Dolor en el pecho tipo punzada en un costado, que aumenta al respirar profundo o al toser
- Tos seca o con hilos de sangre en la flema
- Latido del corazón acelerado y palpitaciones sostenidas
- Mareo intenso, sensación de desmayo o pérdida del conocimiento
- Hinchazón, dolor o enrojecimiento en una sola pierna, dato que sugiere trombosis venosa profunda
- Labios o uñas con tono azulado por falta de oxígeno, con sudoración fría y angustia intensa
¿Qué causa la tromboembolia pulmonar?
La tromboembolia pulmonar la causa un coágulo formado en las venas profundas de las piernas o la pelvis que se desprende y viaja hasta las arterias del pulmón. Lo favorecen la inmovilidad tras una cirugía o una hospitalización, los viajes largos sin moverse, los trastornos hereditarios de la coagulación, el cáncer activo y el embarazo.
- Desprendimiento de un coágulo formado en las venas profundas de las piernas o de la pelvis, origen de la gran mayoría de los casos
- Inmovilidad prolongada tras una cirugía, una fractura o una hospitalización, que vuelve lenta la circulación de retorno
- Viajes largos en avión o en autobús sin mover las piernas ni cambiar de posición
- Trastornos hereditarios de la coagulación que hacen que la sangre forme coágulos con facilidad
- Cáncer activo y algunos de sus tratamientos, que aumentan la tendencia de la sangre a coagularse
- Embarazo y primeras semanas después del parto, por los cambios normales de la coagulación
¿Quién tiene más riesgo de presentar la tromboembolia pulmonar?
Tienen más riesgo de tromboembolia pulmonar quienes tuvieron una cirugía mayor reciente, guardaron reposo en cama varios días o llevan una pierna inmovilizada. También quienes ya presentaron trombosis, viven con cáncer en tratamiento, obesidad o sedentarismo, fuman usando anticonceptivos hormonales, cursan un embarazo o un posparto reciente y quienes rebasan los sesenta años.
- Cirugía mayor reciente, sobre todo de cadera, rodilla, abdomen o pelvis
- Reposo en cama por más de tres días o inmovilización de una pierna con férula o yeso
- Antecedente personal o familiar de trombosis venosa o de coágulo en el pulmón
- Cáncer en tratamiento activo
- Obesidad y sedentarismo
- Tabaquismo, con riesgo mucho mayor si además se usan anticonceptivos hormonales
- Embarazo y las semanas posteriores al parto
- Edad mayor de sesenta años
- Insuficiencia cardiaca o enfermedad pulmonar crónica que obliguen a guardar cama
- Colocación reciente de catéteres venosos centrales
¿Cómo se diagnostica la tromboembolia pulmonar?
La tromboembolia pulmonar se diagnostica en urgencias combinando escalas clínicas de probabilidad con la prueba de dímero D en sangre, y se confirma con una angiotomografía que muestra el coágulo dentro de la arteria pulmonar. Se completa con electrocardiograma, ecocardiograma, ultrasonido Doppler de las piernas y medición del oxígeno en la sangre.
- Valoración clínica con escalas de probabilidad que combinan los síntomas, la frecuencia cardiaca y los antecedentes de cirugía, inmovilidad o cáncer
- Prueba de dímero D en sangre, un marcador que se eleva ante un coágulo y que resulta especialmente útil para descartar el diagnóstico
- Angiotomografía de arterias pulmonares, el estudio que confirma el diagnóstico al mostrar el coágulo dentro del vaso
- Electrocardiograma, que descarta otras causas de dolor de pecho y detecta signos de sobrecarga aguda del ventrículo derecho
- Ecocardiograma, que mide la función del ventrículo derecho, estima la presión pulmonar y ayuda a clasificar la gravedad
- Ultrasonido Doppler vascular de las piernas, que busca la trombosis venosa profunda de la que salió el coágulo
- Oximetría de pulso y gasometría arterial para medir cuánto oxígeno llega a la sangre
¿Qué tan frecuente es la tromboembolia pulmonar en México?
La tromboembolia pulmonar figura entre las causas de muerte hospitalaria que más se pueden prevenir, de acuerdo con la Guía de Práctica Clínica sobre enfermedad tromboembólica venosa del Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud de la Secretaría de Salud, que señala que buena parte de los casos se presenta en personas recién operadas u hospitalizadas y que el diagnóstico se retrasa porque los síntomas se confunden con problemas respiratorios. En México, las enfermedades del corazón y del aparato circulatorio encabezan las estadísticas de defunciones registradas del Instituto Nacional de Estadística y Geografía. En Chiapas, la distancia a hospitales con tomografía disponible añade horas valiosas entre la sospecha y la confirmación.
¿Qué pasa si no se atiende la tromboembolia pulmonar?
Si la tromboembolia pulmonar no se atiende, el ventrículo derecho puede claudicar y llegar el choque o el paro cardiaco cuando el coágulo tapa una arteria pulmonar principal. También surgen infarto pulmonar, recurrencia del coágulo, presión elevada permanente en las arterias del pulmón y molestias duraderas en la pierna de origen.
- Falla del ventrículo derecho, la cámara del corazón que empuja la sangre hacia los pulmones
- Choque y paro cardiaco cuando el coágulo obstruye una arteria pulmonar principal
- Infarto pulmonar, la muerte de una porción de tejido del pulmón que quedó sin riego
- Recurrencia del coágulo, sobre todo si el tratamiento anticoagulante se suspende sin indicación del especialista
- Hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, con presión permanentemente elevada en las arterias del pulmón por coágulos que no se disolvieron
- Sangrado como efecto no deseado del tratamiento anticoagulante, motivo por el que requiere vigilancia médica
- Síndrome postrombótico en la pierna de origen, con dolor, hinchazón y cambios de color en la piel
¿Cuál es el tratamiento de la tromboembolia pulmonar?
El tratamiento de la tromboembolia pulmonar empieza en urgencias con oxígeno y monitoreo continuo, y se apoya en el tratamiento anticoagulante que indica y ajusta el especialista. En los casos graves se recurre a trombólisis hospitalaria, a extracción del coágulo por cateterismo o cirugía, o a un filtro en la vena cava. El cardiólogo define la duración.
- Atención inmediata en urgencias con oxígeno y monitoreo continuo del ritmo cardiaco, la presión arterial y la oxigenación
- Tratamiento anticoagulante indicado y ajustado por el especialista, que impide que el coágulo crezca mientras el organismo lo disuelve
- Tratamiento trombolítico hospitalario en los casos graves con presión arterial baja o falla del ventrículo derecho
- Extracción o fragmentación del coágulo mediante cateterismo, o cirugía, cuando el tratamiento farmacológico no basta o está contraindicado
- Colocación de un filtro en la vena cava en pacientes seleccionados que no pueden recibir anticoagulación
- Definición por el cardiólogo de la duración del tratamiento, según se haya identificado o no un factor desencadenante
- Seguimiento cardiológico con ecocardiograma de control y estudio de la causa de fondo del coágulo
¿Se puede prevenir la tromboembolia pulmonar?
La tromboembolia pulmonar sí se puede prevenir: conviene levantarse y caminar pronto después de una cirugía, mover tobillos y piernas cada hora en viajes largos, tomar agua, usar medias de compresión si el médico las indica, recibir la profilaxis hospitalaria, mantener peso saludable, no fumar y avisar sobre coágulos previos.
- Levantarse y caminar lo antes posible después de una cirugía, según lo indique el equipo médico
- Mover los tobillos y las piernas cada hora en viajes largos en avión o autobús, y tomar agua con frecuencia
- Usar medias de compresión graduada cuando el médico las indique por riesgo elevado de trombosis
- Recibir la profilaxis antitrombótica indicada por el especialista durante hospitalizaciones y cirugías de riesgo
- Mantener un peso saludable y hacer actividad física regular para favorecer el retorno venoso
- No fumar, en especial si se utilizan anticonceptivos hormonales
- Informar al médico de cualquier antecedente de coágulos antes de una cirugía, un viaje largo o un embarazo
- Acudir a valoración ante hinchazón y dolor en una sola pierna, sin esperar a que aparezca la falta de aire
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa la tromboembolia pulmonar?
La tromboembolia pulmonar es una urgencia médica potencialmente mortal, sobre todo cuando el coágulo bloquea una arteria pulmonar grande y sobrecarga el corazón. Sin embargo, el pronóstico mejora de manera notable cuando se diagnostica y se trata dentro de las primeras horas. Ante falta de aire repentina, dolor de pecho al respirar o desmayo, acuda de inmediato a urgencias o llame al 911.
¿Cuáles son los primeros síntomas de un coágulo en el pulmón?
Los primeros síntomas de un coágulo en el pulmón son la falta de aire que aparece de forma repentina, el dolor en el pecho que aumenta al respirar profundo y el latido del corazón acelerado. Pueden sumarse tos con sangre, mareo o desmayo, y con frecuencia existe hinchazón dolorosa en una sola pierna. Todos estos síntomas obligan a acudir a urgencias.
¿Cuánto tiempo dura el tratamiento de una tromboembolia pulmonar?
El tratamiento anticoagulante de una tromboembolia pulmonar dura por lo menos tres meses, y el cardiólogo define si debe prolongarse. Cuando el episodio se desencadenó por una cirugía o una inmovilización pasajera, el periodo suele ser el mínimo; si no se identifica un factor desencadenante o existe un trastorno hereditario de la coagulación, el tratamiento puede mantenerse por tiempo indefinido bajo vigilancia.
¿Se puede viajar en avión después de un coágulo en el pulmón?
Viajar en avión después de un coágulo en el pulmón es posible, pero solo cuando el cardiólogo confirma que el cuadro está estabilizado y el tratamiento anticoagulante ya se encuentra bien establecido. En general se recomienda esperar varias semanas y, durante el vuelo, caminar por el pasillo cada hora, mover los tobillos, beber agua y usar medias de compresión si el especialista las indicó.
¿Qué doctor atiende la tromboembolia pulmonar en Tuxtla Gutiérrez?
La tromboembolia pulmonar en Tuxtla Gutiérrez se atiende primero en el servicio de urgencias de un hospital que cuente con tomografía, y el cardiólogo interviene para valorar el ventrículo derecho y definir el tratamiento. El Dr. Alfredo Estrada Suárez, cardiólogo intervencionista en Tuxtla Gutiérrez, da seguimiento después del episodio para vigilar la recuperación del corazón y reducir el riesgo de recaída.
¿La tromboembolia pulmonar se puede curar por completo?
La tromboembolia pulmonar se resuelve por completo en buena parte de los pacientes: el organismo disuelve el coágulo con ayuda del tratamiento anticoagulante y la circulación del pulmón se recupera en semanas o meses. En una minoría persisten coágulos organizados que elevan la presión de las arterias pulmonares, por lo que el cardiólogo solicita un ecocardiograma de control.
Información médica relacionada
Estudios y procedimientos relacionados
Síntomas relacionados
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Tromboembolia Pulmonar Aguda. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Guía de Práctica Clínica: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento de la Enfermedad Tromboembólica Venosa. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 3Estadísticas de defunciones registradas. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México.
- 4Sociedad Mexicana de Cardiología. Recomendaciones para el abordaje de la enfermedad tromboembólica venosa.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la tromboembolia pulmonar en Tuxtla Gutiérrez
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