Insuficiencia cardiaca
Nombre técnico: Insuficiencia cardiaca crónica
También conocido como: corazón débil, corazón cansado, falla del corazón.
¿Qué es la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca, conocida como corazón débil, corazón cansado o falla del corazón, es la incapacidad del corazón para bombear toda la sangre que el cuerpo necesita. Provoca falta de aire, hinchazón de piernas y fatiga. No significa que el corazón se detenga: con tratamiento cardiológico y control diario, la mayoría de los pacientes mejora.
La insuficiencia cardiaca aparece cuando el músculo del corazón pierde fuerza para vaciarse o se vuelve demasiado rígido para llenarse, de modo que la sangre no circula con la presión que el organismo necesita y se acumula por detrás del corazón, en los pulmones y en las piernas. No se trata de un paro cardiaco: el corazón sigue latiendo, pero trabaja con desventaja, y el cuerpo lo compensa reteniendo sal y agua, un mecanismo que a la larga empeora el problema. Existen dos grandes formas. En la primera, el ventrículo izquierdo se dilata y bombea con poca fuerza, lo que el cardiólogo mide como una fracción de expulsión reducida. En la segunda, el ventrículo conserva la fuerza pero se ha endurecido y no se llena bien, algo más frecuente en personas mayores y en quienes viven con hipertensión arterial, diabetes mellitus u obesidad. En México la mayoría de los casos proviene de un infarto agudo de miocardio previo, de años de presión arterial descontrolada o de una válvula enferma. La enfermedad avanza por escalones: temporadas estables interrumpidas por descompensaciones que suelen terminar en hospitalización, y cada una deja huella en el músculo cardiaco. Por eso el seguimiento cardiológico busca evitar las crisis, no solo tratarlas cuando ya ocurrieron. Con diagnóstico oportuno y el tratamiento indicado por el cardiólogo, muchos pacientes vuelven a caminar, trabajar y dormir sin ahogo.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardiaca?
Los síntomas de la insuficiencia cardiaca son la falta de aire al caminar o subir escaleras, la dificultad para respirar acostado, los despertares nocturnos con ahogo, la hinchazón de tobillos y piernas, el aumento rápido de peso por líquido retenido, la fatiga constante y la tos seca que empeora al recostarse.
- Falta de aire al caminar o al subir escaleras, en esfuerzos que antes se toleraban sin dificultad
- Dificultad para respirar acostado, que obliga a dormir con dos o tres almohadas o sentado
- Despertar de madrugada con sensación de ahogo que obliga a levantarse a buscar aire
- Hinchazón de tobillos, piernas y, en casos avanzados, del abdomen, que deja marca al presionar con el dedo
- Aumento rápido de peso, de dos o más kilos en tres días, por retención de líquido y no por grasa
- Fatiga y cansancio constante, con piernas pesadas y falta de energía para las tareas del día
- Tos seca o silbido en el pecho que empeora al acostarse y suele confundirse con una alergia
- Palpitaciones, falta de apetito y menor cantidad de orina durante el día
¿Qué causa la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca la causan, sobre todo, un infarto agudo de miocardio previo que deja cicatriz en el músculo, la enfermedad de las arterias coronarias y años de presión arterial alta sin control. También la producen las válvulas enfermas, las enfermedades propias del músculo cardiaco, las arritmias sostenidas, la diabetes mellitus y el alcohol en exceso.
- Infarto agudo de miocardio previo, que deja una cicatriz incapaz de contraerse en el músculo cardiaco
- Enfermedad arterial coronaria, que reduce de forma crónica el riego sanguíneo del corazón
- Hipertensión arterial no controlada durante años, que obliga al corazón a trabajar contra una resistencia elevada hasta engrosarse y endurecerse
- Enfermedades valvulares, como la estenosis aórtica o la insuficiencia mitral, que sobrecargan las cavidades cardiacas
- Miocardiopatías, enfermedades propias del músculo cardiaco, algunas hereditarias
- Arritmias sostenidas, en especial la fibrilación auricular con frecuencia cardiaca elevada de forma prolongada
- Diabetes mellitus de larga evolución, que daña el músculo y los vasos pequeños del corazón
- Consumo crónico y excesivo de alcohol, o toxicidad por algunos tratamientos oncológicos
¿Quién tiene más riesgo de presentar la insuficiencia cardiaca?
Tienen más riesgo de insuficiencia cardiaca quienes ya sufrieron un infarto agudo de miocardio o angina de pecho, viven con presión arterial alta sin control, diabetes mellitus tipo 2, obesidad o enfermedad renal crónica. El riesgo sube después de los 65 años y con tabaquismo, apnea del sueño o antecedente familiar de muerte súbita.
- Antecedente de infarto agudo de miocardio o de angina de pecho
- Hipertensión arterial que no se mide ni se controla de forma regular
- Diabetes mellitus tipo 2
- Obesidad, sobrepeso y consumo excesivo de sal
- Enfermedad renal crónica, que dificulta la eliminación de sal y agua
- Edad mayor de 65 años
- Tabaquismo activo, incluido el uso de vapeadores
- Apnea del sueño, con ronquido intenso y pausas respiratorias nocturnas
- Anemia crónica o enfermedad de la glándula tiroides sin control
- Antecedente familiar de miocardiopatía o de muerte súbita a edad temprana
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca se diagnostica con la historia clínica y la exploración física, y se confirma con un ecocardiograma Doppler, que mide la fracción de expulsión y el tamaño de las cavidades. El estudio se completa con electrocardiograma, análisis de sangre con péptidos natriuréticos, radiografía de tórax y, si se sospecha obstrucción coronaria, cateterismo cardiaco.
- Historia clínica y exploración física dirigidas, donde el cardiólogo busca estertores en los pulmones, ingurgitación de las venas del cuello e hinchazón que deja huella en las piernas
- Ecocardiograma Doppler, el estudio central: mide la fracción de expulsión del ventrículo izquierdo, el tamaño de las cavidades, el funcionamiento de las válvulas y las presiones dentro del corazón
- Electrocardiograma, que detecta secuelas de infarto, crecimiento de las cavidades, bloqueos de la conducción y arritmias como la fibrilación auricular
- Análisis de sangre con péptidos natriuréticos, marcadores que se elevan cuando las cavidades del corazón trabajan sometidas a presión, junto con función renal, electrolitos, glucosa y pruebas de la glándula tiroides
- Radiografía de tórax, para valorar el tamaño de la silueta cardiaca y la presencia de líquido en los pulmones
- Cateterismo cardiaco diagnóstico con coronariografía cuando se sospecha una obstrucción coronaria susceptible de tratarse
¿Qué tan frecuente es la insuficiencia cardiaca en México?
El Instituto Nacional de Estadística y Geografía ubica a las enfermedades del corazón como la primera causa de muerte en México desde hace más de dos décadas, y la insuficiencia cardiaca es la etapa final de buena parte de ellas. De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, alrededor de tres de cada diez adultos mexicanos viven con hipertensión arterial y muchos desconocen que la padecen; junto con la diabetes mellitus, esas dos condiciones son las antesalas más frecuentes del corazón débil. La Secretaría de Salud la señala además entre los motivos más comunes de hospitalización después de los sesenta años. En Chiapas, la distancia a los centros con ecocardiografía retrasa el diagnóstico y muchos pacientes llegan cuando el corazón ya se dilató.
¿Qué pasa si no se atiende la insuficiencia cardiaca?
Si la insuficiencia cardiaca no se atiende, el líquido puede inundar los pulmones y provocar edema agudo de pulmón, una urgencia. Se repiten las hospitalizaciones, aparecen arritmias graves capaces de causar muerte súbita, se forman coágulos con riesgo de embolia cerebral y se deterioran los riñones, el hígado y la masa muscular.
- Edema agudo de pulmón, una urgencia en la que el líquido inunda los pulmones y provoca ahogo súbito e intenso
- Descompensaciones repetidas que requieren hospitalización y deterioran de forma progresiva la función del corazón
- Arritmias graves, desde la fibrilación auricular hasta arritmias ventriculares que pueden causar muerte súbita
- Formación de coágulos dentro de las cavidades dilatadas, con riesgo de embolia cerebral
- Deterioro de la función de los riñones y del hígado por congestión y bajo flujo de sangre
- Desnutrición y pérdida de masa muscular por falta de apetito y congestión del intestino
- Depresión, ansiedad y aislamiento derivados de la limitación física
¿Cuál es el tratamiento de la insuficiencia cardiaca?
El tratamiento de la insuficiencia cardiaca combina los medicamentos que indica y ajusta el cardiólogo, el control de la causa de fondo, la restricción de sal y el peso diario en casa. Según el caso se añaden angioplastia coronaria, desfibrilador, resincronización, rehabilitación cardiaca, vacunación anual y ecocardiogramas de control para ajustar el plan.
- Tratamiento médico indicado y ajustado por el cardiólogo, con varios grupos de medicamentos que en conjunto reducen las hospitalizaciones; la dosis sube poco a poco vigilando la presión arterial y la función renal
- Control estricto de la causa de fondo: presión arterial en metas, glucosa controlada y corrección de las arterias o las válvulas enfermas cuando corresponde
- Restricción de sal en la alimentación y pesarse a diario en ayunas, la forma más sencilla de detectar retención de líquido antes de que aparezca el ahogo
- Angioplastia coronaria con stent o cirugía de revascularización cuando el daño proviene de una obstrucción coronaria
- Implante de desfibrilador automático en pacientes seleccionados con fracción de expulsión muy reducida y riesgo de arritmias mortales
- Terapia de resincronización con un dispositivo que coordina la contracción de ambos ventrículos cuando hay retraso en la conducción eléctrica
- Rehabilitación cardiaca con ejercicio supervisado y progresivo, que mejora de forma medible la capacidad para caminar
- Vacunación anual contra la influenza y esquema contra el neumococo, pues las infecciones respiratorias descompensan con frecuencia
- Seguimiento programado con ecocardiograma de control para ver si la fracción de expulsión mejora y ajustar el plan
¿Se puede prevenir la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca sí se puede prevenir en buena medida: mantener la presión arterial en metas, revisar glucosa y colesterol cada año después de los 40, acudir a urgencias ante un dolor de pecho prolongado, hacer ejercicio, bajar la sal, dejar el tabaco, tratar la apnea del sueño y cuidar el peso.
- Medir la presión arterial de forma periódica y mantenerla en las metas indicadas, aunque no haya síntomas
- Revisar la glucosa y el colesterol al menos una vez al año a partir de los 40 años
- Acudir de inmediato a urgencias ante un dolor de pecho prolongado: atender a tiempo un infarto salva el músculo que sostiene el bombeo
- Realizar actividad física aeróbica regular, al menos ciento cincuenta minutos a la semana
- Reducir la sal, los embutidos, las sopas instantáneas y los alimentos ultraprocesados
- Suspender el tabaco y limitar de forma importante el consumo de alcohol
- Tratar la apnea del sueño y mantener un peso corporal saludable
- Solicitar valoración cardiológica ante un soplo cardiaco, palpitaciones frecuentes o antecedente familiar de enfermedad del músculo cardiaco
Preguntas frecuentes
¿Qué es la insuficiencia cardiaca y por qué le dicen corazón débil?
La insuficiencia cardiaca es la incapacidad del corazón para bombear toda la sangre que el cuerpo necesita, ya sea porque el músculo perdió fuerza o porque se volvió rígido y no se llena bien. Se le llama corazón débil, corazón cansado o falla del corazón porque el bombeo resulta insuficiente, no porque el corazón se haya detenido.
¿Cuánto tiempo puede vivir una persona con insuficiencia cardiaca?
El pronóstico de una persona con insuficiencia cardiaca varía mucho y depende de la causa, de la fracción de expulsión, del número de hospitalizaciones previas y, sobre todo, del apego al tratamiento. Muchos pacientes viven años con buena calidad de vida cuando siguen el plan del cardiólogo, controlan la sal y acuden a sus revisiones. Solo una valoración individual permite estimar el pronóstico de cada persona.
¿Se puede curar la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca suele ser una enfermedad crónica que se controla más de lo que se cura, aunque hay excepciones importantes: cuando la causa es una válvula reparable, una arritmia sostenida o una arteria obstruida, corregirla puede recuperar de forma notable la función del corazón. Con el tratamiento indicado por el cardiólogo, muchos pacientes mejoran su fracción de expulsión y sus síntomas.
¿Qué doctor atiende la insuficiencia cardiaca en Tuxtla Gutiérrez?
La insuficiencia cardiaca la atiende un cardiólogo, y cuando el origen es una obstrucción de las arterias del corazón o una válvula enferma interviene un cardiólogo intervencionista. En Tuxtla Gutiérrez, el Dr. Alfredo Estrada Suárez valora a estos pacientes en consulta, realiza el ecocardiograma y el electrocardiograma necesarios y define un plan de tratamiento y seguimiento personalizado.
¿Cuánta sal y cuánta agua puede tomar una persona con insuficiencia cardiaca?
Una persona con insuficiencia cardiaca debe limitar la sal de forma estricta, evitando el salero, los embutidos, las sopas instantáneas y los alimentos enlatados, que concentran la mayor parte del sodio de la dieta. La cantidad de líquido permitida no es igual para todos: el cardiólogo la indica según la retención, la función renal y el tratamiento de cada paciente.
¿Es peligroso despertar de noche sin poder respirar?
Despertar de madrugada con sensación de ahogo que obliga a sentarse o a buscar aire es un signo de alarma en la insuficiencia cardiaca e indica que hay líquido acumulado en los pulmones. Si el ahogo es súbito e intenso, aparece en reposo o se acompaña de labios morados, hay que acudir de inmediato a urgencias o llamar al 911.
Información médica relacionada
Estudios y procedimientos relacionados
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Insuficiencia Cardiaca Crónica en el Adulto. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Hipertensión Arterial en el Primer Nivel de Atención. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 3Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT). Instituto Nacional de Salud Pública y Secretaría de Salud, México.
- 4Estadísticas de defunciones registradas. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México.
- 5Sociedad Mexicana de Cardiología. Recomendaciones para el manejo de la insuficiencia cardiaca.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la insuficiencia cardiaca en Tuxtla Gutiérrez
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