Fibrilación auricular
Nombre técnico: Fibrilación auricular
También conocido como: corazón descontrolado, latido irregular del corazón.
¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es una arritmia en la que las aurículas del corazón laten de forma rápida y desordenada, lo que el paciente percibe como un corazón descontrolado o un latido irregular del corazón. Es la arritmia sostenida más frecuente, multiplica el riesgo de embolia cerebral y requiere valoración cardiológica para controlar el ritmo y prevenir coágulos.
En un corazón sano el impulso eléctrico nace en un punto único de la aurícula derecha y recorre el corazón de forma ordenada, de manera que las aurículas se contraen primero y los ventrículos después. En la fibrilación auricular ese orden se pierde: cientos de impulsos caóticos surgen al mismo tiempo dentro de las aurículas, que dejan de contraerse y solo tiemblan. El resultado es un pulso completamente irregular, muchas veces acelerado, que el paciente describe como un aleteo o un corazón descontrolado dentro del pecho. Dos consecuencias explican por qué esta arritmia importa tanto. La primera es que, al no contraerse, la aurícula izquierda permite que la sangre se estanque en una pequeña bolsa llamada orejuela, donde puede formarse un coágulo que viaje al cerebro y provoque una embolia; por eso la fibrilación auricular es una de las causas más importantes de infarto cerebral en adultos mayores. La segunda es que una frecuencia cardiaca alta sostenida durante semanas termina por debilitar el músculo del corazón. La arritmia puede aparecer en episodios que empiezan y terminan solos, mantenerse durante días o instalarse de forma permanente, y en muchas personas no produce ningún síntoma, de modo que se descubre en una revisión de rutina o después de la embolia.
¿Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular?
Los síntomas de la fibrilación auricular son palpitaciones desordenadas, pulso irregular en la muñeca, falta de aire, cansancio inusual, mareo o desmayo y molestia en el pecho durante los episodios rápidos. Una parte importante de los pacientes, sobre todo adultos mayores y personas con diabetes, no siente absolutamente nada.
- Palpitaciones: sensación de que el corazón late rápido, desordenado o «aletea» dentro del pecho
- Pulso irregular al tomarlo en la muñeca, sin un ritmo constante entre latido y latido
- Falta de aire al caminar, al subir escaleras o incluso en reposo cuando la frecuencia se dispara
- Cansancio o fatiga desproporcionada para el esfuerzo realizado, que puede ser el único síntoma
- Mareo, sensación de desmayo inminente o pérdida breve del conocimiento
- Molestia, presión o dolor en el pecho durante los episodios de latido rápido
- Intolerancia al ejercicio y disminución del rendimiento físico habitual
- Ausencia total de síntomas en una parte importante de los pacientes, sobre todo en adultos mayores y personas con diabetes
¿Qué causa la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular la causa casi siempre una condición que dilata o estira la aurícula izquierda: presión alta de larga evolución, enfermedad de la válvula mitral, infarto previo o insuficiencia cardiaca. También la desencadenan el exceso de hormona de la tiroides, la apnea del sueño, el alcohol y las sustancias estimulantes.
- Hipertensión arterial de larga evolución, que engrosa el músculo del corazón y dilata la aurícula izquierda
- Enfermedad de las válvulas del corazón, en especial de la válvula mitral, que aumenta la presión dentro de la aurícula
- Enfermedad arterial coronaria e infarto previo, que dejan cicatrices capaces de desorganizar el impulso eléctrico
- Insuficiencia cardiaca de cualquier origen, que estira las cavidades del corazón
- Exceso de hormona de la glándula tiroides
- Apnea obstructiva del sueño, con episodios repetidos de falta de oxígeno durante la noche
- Consumo excesivo de alcohol, incluso en un solo episodio intenso, y uso de sustancias estimulantes
¿Quién tiene más riesgo de presentar la fibrilación auricular?
Tienen más riesgo de fibrilación auricular las personas mayores de 65 años y quienes viven con presión alta no controlada, diabetes, obesidad, apnea del sueño o consumo habitual de alcohol. Suman la enfermedad renal crónica, la enfermedad pulmonar, el tabaquismo, el exceso de función tiroidea y los antecedentes familiares.
- Edad avanzada: la frecuencia aumenta de forma marcada después de los 65 años
- Hipertensión arterial no controlada
- Diabetes mellitus
- Obesidad y perímetro de cintura aumentado
- Apnea del sueño y ronquido con pausas respiratorias
- Consumo habitual de alcohol
- Enfermedad renal crónica
- Antecedente de fibrilación auricular en padres o hermanos
- Cirugía cardiaca reciente o cualquier procedimiento mayor
- Enfermedad pulmonar crónica y tabaquismo
- Hipertiroidismo, es decir, exceso de función de la glándula tiroides
¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular se diagnostica con un electrocardiograma tomado mientras la arritmia está presente; si los episodios van y vienen, se necesita un Holter de ritmo cardiaco de veinticuatro horas o más. El estudio se completa con ecocardiograma Doppler, análisis de sangre y la valoración del riesgo de embolia y de sangrado.
- Electrocardiograma de doce derivaciones, el estudio que confirma el diagnóstico cuando la arritmia está presente en el momento del registro
- Holter de ritmo cardiaco de veinticuatro horas o de mayor duración, indispensable cuando los episodios son intermitentes y el electrocardiograma en consulta resulta normal
- Ecocardiograma Doppler, que mide el tamaño de la aurícula izquierda, evalúa las válvulas y calcula la fuerza de bombeo del corazón
- Estudios de laboratorio con función tiroidea, función renal, biometría hemática y electrolitos, porque orientan la causa y condicionan el tratamiento
- Evaluación del riesgo de embolia y de sangrado mediante escalas clínicas validadas, paso que define si el paciente necesita anticoagulación
- Estudio del sueño cuando existe ronquido con pausas respiratorias, ya que la apnea no tratada favorece la recaída de la arritmia
¿Qué tan frecuente es la fibrilación auricular en México?
Las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en México y la enfermedad vascular cerebral se mantiene entre las diez principales, de acuerdo con las estadísticas de defunciones registradas del Instituto Nacional de Estadística y Geografía; la fibrilación auricular contribuye de forma directa a esa carga porque origina una parte considerable de los infartos cerebrales en adultos mayores. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición documenta que alrededor de tres de cada diez adultos mexicanos viven con hipertensión arterial y que una proporción importante no la tiene controlada, precisamente el terreno donde esta arritmia aparece. En Chiapas el envejecimiento de la población hace previsible que se detecten cada vez más casos.
¿Qué pasa si no se atiende la fibrilación auricular?
Si la fibrilación auricular no se atiende, un coágulo formado en la aurícula izquierda puede viajar al cerebro y provocar una embolia, la complicación más temida. También aparecen embolias en otras arterias, insuficiencia cardiaca por frecuencia elevada sostenida, deterioro de la memoria, caídas por mareo y hospitalizaciones repetidas.
- Embolia cerebral: un coágulo formado en la aurícula izquierda viaja al cerebro y provoca un infarto cerebral, la complicación más temida
- Embolia hacia otras arterias, con isquemia aguda de una pierna, del intestino o del riñón
- Insuficiencia cardiaca por frecuencia elevada sostenida, que debilita el músculo del corazón
- Deterioro de la memoria por microinfartos cerebrales repetidos
- Descompensación de una enfermedad coronaria previa, porque el corazón acelerado consume más oxígeno del que recibe
- Caídas y fracturas derivadas de los episodios de mareo o desmayo
- Hospitalizaciones repetidas y pérdida de autonomía cuando la arritmia no se controla
¿Cuál es el tratamiento de la fibrilación auricular?
El tratamiento de la fibrilación auricular tiene dos pilares: prevenir coágulos con la anticoagulación que indique el cardiólogo y controlar la frecuencia o el ritmo del corazón. Según el caso se ofrecen cardioversión eléctrica, ablación con catéter o cierre de la orejuela, además del manejo de la presión, el peso y la apnea.
- Prevención de coágulos con el tratamiento anticoagulante indicado por el cardiólogo según el riesgo individual de embolia y de sangrado; es la medida que más vidas salva en esta arritmia
- Control de la frecuencia cardiaca con el tratamiento indicado por el especialista, para que el corazón lata a una velocidad segura aunque el ritmo siga siendo irregular
- Estrategia de control del ritmo, dirigida a devolver y mantener el latido normal en pacientes seleccionados
- Cardioversión eléctrica programada: una descarga sincronizada, aplicada bajo sedación en el hospital, que restablece el ritmo normal
- Ablación con catéter, procedimiento en el que se aíslan las venas pulmonares para eliminar los focos eléctricos que disparan la arritmia
- Cierre percutáneo de la orejuela izquierda en pacientes que no pueden recibir anticoagulación prolongada
- Tratamiento de la causa de fondo: presión arterial, función tiroidea, apnea del sueño y reducción de peso
- Seguimiento cardiológico programado para vigilar la respuesta y detectar recaídas de la arritmia
¿Se puede prevenir la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular se previene en buena medida controlando lo que la provoca: presión arterial en meta, peso y cintura reducidos, alcohol limitado o suspendido, apnea del sueño tratada, actividad física moderada y regular, y nada de tabaco. Después de los 65 años conviene tomarse el pulso cada mes.
- Mantener la presión arterial dentro de las metas indicadas por el cardiólogo, con mediciones periódicas en casa
- Reducir el peso y el perímetro de cintura, porque la obesidad favorece la aparición y la recaída de la arritmia
- Limitar de forma estricta el alcohol; en quienes ya tuvieron fibrilación auricular lo recomendable es suspenderlo
- Diagnosticar y tratar la apnea obstructiva del sueño cuando hay ronquido con pausas respiratorias
- Realizar actividad física aeróbica moderada y regular, evitando el ejercicio extremo prolongado sin supervisión
- Controlar la glucosa y los lípidos, y suspender el tabaco por completo
- Tomarse el pulso una vez al mes después de los 65 años y acudir a valoración si se percibe irregular
Preguntas frecuentes
¿Qué es la fibrilación auricular y por qué es peligrosa?
La fibrilación auricular es una arritmia en la que las aurículas del corazón laten de manera caótica y dejan de contraerse. Su peligro no está en el latido irregular en sí, sino en que la sangre se estanca dentro de la aurícula izquierda y puede formar un coágulo que viaje al cerebro. Por eso multiplica varias veces el riesgo de embolia cerebral.
¿Cómo se siente la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular suele sentirse como palpitaciones desordenadas, un aleteo en el pecho o un corazón descontrolado que cambia de velocidad sin motivo. Puede acompañarse de falta de aire, cansancio inusual, mareo o molestia en el pecho. Sin embargo, una parte importante de los pacientes no siente absolutamente nada y la arritmia se descubre en una revisión de rutina.
¿La fibrilación auricular se puede curar?
La fibrilación auricular se controla y, en pacientes seleccionados, puede eliminarse durante años mediante ablación con catéter o cardioversión, aunque ninguna estrategia garantiza que no regrese. El objetivo realista del tratamiento es que el paciente viva sin síntomas y sin embolias: controlar la frecuencia, prevenir coágulos y corregir la presión arterial, el peso y la apnea del sueño.
¿Es peligroso hacer ejercicio si tengo fibrilación auricular?
El ejercicio no está prohibido en la fibrilación auricular; al contrario, la actividad física moderada y regular ayuda a controlar la presión arterial y el peso, dos factores que perpetúan la arritmia. Lo que sí requiere valoración previa es la intensidad: el cardiólogo debe verificar que la frecuencia cardiaca esté controlada antes de autorizar esfuerzos intensos o competitivos.
¿Qué estudios se necesitan para diagnosticar la fibrilación auricular?
El diagnóstico de la fibrilación auricular se confirma con un electrocardiograma tomado mientras la arritmia está presente. Cuando los episodios son intermitentes, se necesita un Holter de ritmo cardiaco de veinticuatro horas o de mayor duración. El estudio se completa con un ecocardiograma Doppler y análisis de sangre que incluyen función tiroidea y función renal.
¿Dónde puedo atender la fibrilación auricular en Tuxtla Gutiérrez?
La fibrilación auricular se atiende en Tuxtla Gutiérrez con un cardiólogo, quien realiza la consulta, el electrocardiograma y, si hace falta, el Holter de ritmo cardiaco y el ecocardiograma. El costo depende de los estudios que cada paciente requiera, por lo que se informa después de la valoración inicial. Si el latido rápido se acompaña de desmayo o dolor de pecho, acuda a urgencias.
Información médica relacionada
Estudios y procedimientos relacionados
Síntomas relacionados
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Fibrilación Auricular. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Estadísticas de defunciones registradas. Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), México.
- 3Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT). Instituto Nacional de Salud Pública, Secretaría de Salud, México.
- 4Sociedad Mexicana de Cardiología. Recomendaciones para el manejo de las arritmias cardiacas.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende la fibrilación auricular en Tuxtla Gutiérrez
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