Los síntomas que con más frecuencia anuncian un problema del corazón son el dolor en el pecho, las palpitaciones, la falta de aire, la hinchazón de piernas y el desmayo. Cada página de esta sección explica qué los causa, cuáles son las señales de alarma que obligan a acudir a urgencias y cuándo corresponde una valoración cardiológica programada.
Si presentas dolor u opresión intensa en el pecho por más de veinte minutos, dificultad grave para respirar, desmayo o labios morados, acude a urgencias de inmediato o llama al 911. No esperes a agendar una cita y no conduzcas por tu cuenta.
El dolor en el pecho, llamado también dolor de pecho, opresión en el pecho o presión en el pecho, es una molestia que puede venir del corazón, del esófago, del pulmón o de los músculos del tórax. Cuando dura más de veinte minutos y no cede con el reposo, obliga a acudir a urgencias.
Las palpitaciones son la sensación de que el corazón se acelera, late con fuerza o brinca dentro del pecho; muchas personas las describen como taquicardia o como sentir el corazón brincando. Pueden originarse en emociones, cafeína o anemia, pero también en una arritmia que exige electrocardiograma y valoración cardiológica cuando se repiten o provocan desmayo.
La falta de aire, llamada disnea en términos médicos y descrita por muchos pacientes como ahogo o como sentir que me falta el aire, es la sensación de no poder respirar lo suficiente. Cuando aparece al subir escaleras, al acostarse o incluso en reposo, suele indicar un problema del corazón o del pulmón que exige valoración.
La hinchazón de piernas, conocida también como piernas hinchadas, pies hinchados o edema, es la acumulación de líquido en los tejidos que deja un hueco al presionar con el dedo. Cuando el corazón bombea con dificultad, ese líquido se retiene y las piernas amanecen casi normales pero se hinchan al paso del día.
El mareo es la sensación de inestabilidad, de que el entorno da vueltas o de que uno está a punto de desmayarse. Cuando los mareos aparecen con sensación de desvanecimiento al levantarse o junto con palpitaciones, el origen suele ser una caída de la presión arterial o un ritmo cardiaco anormal, y requieren valoración cardiológica.
El desmayo, también llamado síncope, desmayarse o perder el conocimiento, es una pérdida breve del estado de alerta causada por una caída momentánea del flujo de sangre al cerebro. Un desmayo que ocurre durante el esfuerzo, sin aviso previo o en una persona con enfermedad del corazón exige atención inmediata en urgencias.
La fatiga y el cansancio constante, que muchas personas describen como sentirse sin energía, con agotamiento o con cansancio todo el tiempo, son una falta de fuerza que no mejora con el descanso. Cuando el corazón bombea menos sangre de la que el cuerpo necesita, aparecen con esfuerzos cada vez menores.
El dolor de cabeza por presión alta, conocido también como dolor de cabeza por la presión o cabeza pesada por presión alta, suele sentirse en la nuca, aparece al despertar y se presenta cuando las cifras de presión arterial se elevan de forma importante. Un dolor súbito e intenso con visión borrosa obliga a acudir a urgencias.
La dificultad para respirar acostado, que los pacientes describen como «no puedo dormir acostado» o «me ahogo al acostarme» y que en medicina se llama ortopnea, aparece cuando el líquido se redistribuye hacia los pulmones al recostarse. Casi siempre indica que el corazón retiene líquido y exige valoración cardiológica pronta.
El dolor de piernas al caminar, conocido también como dolor de pantorrillas al caminar o claudicación, es un calambre que aparece tras recorrer cierta distancia y cede con el reposo. El síntoma suele indicar que las arterias de las piernas están estrechadas y no logran llevar suficiente sangre al músculo durante el esfuerzo.
Los latidos lentos del corazón, llamados también pulso bajo, corazón lento o bradicardia, son una frecuencia cardiaca menor de sesenta latidos por minuto. La bradicardia puede ser normal en deportistas, pero cuando produce cansancio, mareo o desmayo indica una falla del sistema eléctrico del corazón que requiere valoración cardiológica.
La sudoración fría, llamada también sudor frío o sudar frío de repente, es la reacción del sistema nervioso ante una alarma interna: la piel se enfría, palidece y se humedece de golpe sin que haya calor ni esfuerzo. Cuando acompaña a dolor u opresión en el pecho, obliga a acudir a urgencias de inmediato.
El soplo cardiaco, conocido también como soplo en el corazón o ruido en el corazón, es el sonido que produce la sangre al pasar con turbulencia por una válvula o por una comunicación anormal. Muchos soplos son inocentes, pero otros revelan una válvula estrecha o con fuga que el cardiólogo debe estudiar con ecocardiograma.
Los labios o uñas morados, llamados también labios azules, uñas moradas o cianosis, aparecen cuando la sangre circula con poco oxígeno o fluye demasiado lento por la piel. Una coloración morada de aparición súbita, junto con falta de aire o dolor en el pecho, obliga a llamar al 911 de inmediato.
La mayoría de los dolores de pecho no vienen del corazón, y descartarlo también tiene valor: libera al paciente de la angustia y dirige el tratamiento al verdadero origen. Una valoración con electrocardiograma y exploración resuelve la duda.
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Torre Médica VP, Tuxtla Gutiérrez
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende con cita previa. Los estudios y los procedimientos se cotizan por separado después de la valoración.