Dolor de piernas al caminar
También descrito por los pacientes como: dolor de pantorrillas al caminar, claudicación.
¿Qué es el dolor de piernas al caminar?
El dolor de piernas al caminar, conocido también como dolor de pantorrillas al caminar o claudicación, es un calambre que aparece tras recorrer cierta distancia y cede con el reposo. El síntoma suele indicar que las arterias de las piernas están estrechadas y no logran llevar suficiente sangre al músculo durante el esfuerzo.
El dolor de piernas al caminar, llamado en medicina claudicación intermitente, tiene un patrón muy característico: aparece siempre después de recorrer una distancia parecida, obliga a detenerse, cede en pocos minutos de reposo y vuelve a presentarse al reanudar la marcha. La molestia se describe como calambre, ardor, pesadez o cansancio, y se localiza con mayor frecuencia en la pantorrilla, aunque también puede sentirse en el muslo o en la nalga según el sitio donde se encuentre la obstrucción. El mecanismo es el mismo de la angina de pecho, pero en las piernas: durante el esfuerzo el músculo necesita más sangre y las arterias estrechadas por placas de grasa no alcanzan a entregarla. Conforme la obstrucción avanza, la distancia que la persona tolera se reduce, hasta que el dolor llega a aparecer incluso en reposo o durante la noche. Existen causas no circulatorias que también producen dolor al caminar, como los problemas de la columna lumbar o el desgaste de la cadera y la rodilla, y distinguirlas requiere explorar los pulsos de la pierna y realizar estudios dirigidos.
¿Cuándo acudir a urgencias de inmediato?
Si presentas cualquiera de estas señales, acude a urgencias de inmediato o llama al 911. No esperes, no conduzcas por tu cuenta y no agendes una cita: estos síntomas requieren atención en el momento.
- Dolor intenso y repentino en una pierna que se pone fría, pálida o morada: acuda a urgencias de inmediato, porque puede tratarse de una obstrucción arterial aguda
- Pérdida de fuerza, hormigueo o falta de sensibilidad en la pierna junto con ausencia de pulso en el pie: llame al 911 o acuda a urgencias sin demora
- Dolor en el pie o en los dedos que aparece en reposo y despierta por la noche, obligando a colgar la pierna fuera de la cama: requiere valoración en un servicio de urgencias el mismo día
- Herida, úlcera o ampolla en el pie que no cicatriza o que se acompaña de mal olor, secreción o fiebre: acuda a urgencias, en especial si vive con diabetes
- Zona de piel negra o morada en un dedo del pie: acuda a urgencias de inmediato, porque indica muerte del tejido por falta de riego sanguíneo
- Dolor de piernas al caminar acompañado de dolor u opresión en el pecho o falta de aire: llame al 911, porque puede tratarse de un infarto agudo de miocardio
La línea de urgencias del consultorio complementa al 911, nunca lo sustituye. Ante un dolor de pecho intenso, dificultad grave para respirar o pérdida del conocimiento, el servicio de urgencias más cercano es siempre la primera opción.
¿Qué causa el dolor de piernas al caminar?
El dolor de piernas al caminar se debe casi siempre a la enfermedad arterial periférica: placas de grasa estrechan las arterias y el músculo no recibe sangre suficiente durante el esfuerzo. El tabaquismo, la diabetes, el colesterol elevado y la presión alta la aceleran. Otras causas son problemas de la columna lumbar, insuficiencia venosa y desgaste articular.
- Enfermedad arterial periférica, el estrechamiento de las arterias de las piernas por placas de grasa, que es la causa más frecuente de claudicación
- Tabaquismo, que daña de forma directa la pared de las arterias y acelera la formación de placas en las extremidades
- Diabetes de larga evolución, que afecta sobre todo a las arterias de menor calibre de la pantorrilla y del pie
- Colesterol elevado e hipertensión arterial sin control, que aceleran el depósito de placas en todo el árbol arterial
- Obstrucción de la aorta abdominal y de las arterias ilíacas, que produce dolor en la nalga y el muslo junto con debilidad al caminar
- Coágulo o émbolo desprendido desde el corazón que bloquea de forma brusca una arteria de la pierna
- Estrechamiento del canal lumbar, con dolor al caminar que mejora al inclinarse hacia adelante y no simplemente al detenerse
- Insuficiencia venosa crónica, con pesadez e hinchazón que empeoran al final del día y mejoran al elevar las piernas
- Desgaste articular de cadera o rodilla, con dolor que aparece desde los primeros pasos y no respeta una distancia fija
¿Por qué no conviene ignorar el dolor de piernas al caminar?
El dolor de piernas al caminar rara vez es un problema solo de las piernas: las mismas placas suelen estar en las arterias del corazón y del cerebro. Una consulta cardiológica programada explora los pulsos, mide el índice tobillo-brazo, realiza ultrasonido arterial y controla colesterol, presión, glucosa y tabaquismo para reducir el riesgo de infarto y de embolia.
El dolor de piernas al caminar rara vez es un problema aislado de las piernas: las mismas placas que estrechan las arterias de la pantorrilla suelen estar presentes en las arterias del corazón y del cerebro, de modo que quien presenta claudicación tiene un riesgo elevado de infarto y de embolia aunque nunca haya sentido una molestia en el pecho. Por esa razón, la valoración cardiológica no se limita a la extremidad: busca y controla la presión arterial, el colesterol, la glucosa y el tabaquismo, que son los factores que determinan el pronóstico a largo plazo. El diagnóstico se apoya en la exploración de los pulsos, en el índice tobillo-brazo y en el ultrasonido Doppler de las arterias, estudios que no duelen y no requieren internamiento. Detectada a tiempo, la obstrucción responde a cambios en el estilo de vida, a un programa de caminata supervisado, al tratamiento indicado por el especialista y, en casos seleccionados, a la angioplastia con balón o con stent, con el objetivo de restablecer el flujo y reducir el riesgo de perder la extremidad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duelen las pantorrillas al caminar y se me quita al descansar?
El dolor de pantorrillas que aparece al caminar y cede al descansar se llama claudicación intermitente y casi siempre significa que las arterias de la pierna están estrechadas. Durante la marcha el músculo pide más sangre y la arteria obstruida no alcanza a entregarla, por lo que duele; al detenerse la demanda baja y la molestia desaparece en pocos minutos, para repetirse al reanudar el paso.
¿Es peligroso el dolor de piernas al caminar?
El dolor de piernas al caminar sí es una señal importante: indica aterosclerosis avanzada y multiplica el riesgo de infarto, de embolia cerebral y, en etapas tardías, de pérdida de la extremidad. La claudicación por sí sola no constituye una urgencia inmediata, pero exige valoración cardiológica pronta. Cuando el dolor aparece en reposo o el pie se enfría y palidece, la situación se vuelve urgente.
¿Qué estudio detecta si tengo las arterias de las piernas tapadas?
Para saber si las arterias de las piernas están obstruidas, el cardiólogo realiza primero la exploración de los pulsos y el índice tobillo-brazo, una medición sencilla que compara la presión del tobillo con la del brazo. Si el resultado es anormal, se complementa con ultrasonido Doppler arterial y, cuando se valora una intervención, con angiografía. Los dos primeros estudios no duelen ni requieren preparación especial.
¿Con qué doctor debo acudir por dolor de piernas al caminar en Tuxtla Gutiérrez?
El dolor de piernas al caminar en Tuxtla Gutiérrez debe valorarlo un cardiólogo intervencionista, porque el síntoma refleja obstrucción arterial y riesgo cardiovascular de todo el organismo. El Dr. Alfredo Estrada Suárez, cardiólogo intervencionista en Tuxtla Gutiérrez, explora los pulsos, solicita el ultrasonido Doppler vascular y define si corresponde tratamiento médico, programa de caminata o angioplastia periférica.
Información médica relacionada
Enfermedades que pueden causarlo
Fuentes clínicas y guías médicas consultadas
- 1Guía de Práctica Clínica: Diagnóstico y Tratamiento de la Enfermedad Arterial Periférica. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
- 2Guía de Práctica Clínica: Prevención, Diagnóstico y Tratamiento Oportuno del Pie Diabético. Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC), Secretaría de Salud, México.
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende el dolor de piernas al caminar en Tuxtla Gutiérrez
Si el síntoma se repite, aparece con esfuerzos cada vez menores o convive con presión alta, diabetes, colesterol elevado o antecedente familiar de infarto, corresponde una valoración cardiológica programada. Si en cambio presentas alguna de las señales de alarma de esta página, acude a urgencias en lugar de agendar.
$1,500 MXN
Torre Médica VP, Tuxtla Gutiérrez
Dr. Alfredo Estrada Suárez atiende con cita previa. Los estudios y los procedimientos se cotizan por separado después de la valoración.